Visite d'une journée des "Trois cités" de Malte

Visiter Malte, c'est remonter au moins jusqu'au XVe siècle et découvrir les monuments construits par les chevaliers de l’Ordre de Malte.    

Ce nom, présent dans une grande partie de l'histoire du pays parce qu'il était l'un des sièges de l'Ordre, est également étroitement lié aux villes fortifiées de Senglea, Vittoriosa et Cospicua. Ce n'est pas un hasard si les Chevaliers de l'Ordre de Malte eux-mêmes ont été responsables de la construction de ces trois villes qui, au fil des siècles, ont servi aux Maltais de refuge et de foyer défensif. 

Les "Trois cités" de Malte sont situées en face de de La Valette, la capitale de l'île, dans un site historique connu sous le nom de La Cottonera. Ces villes sont appelées ainsi en raison de leur disposition particulière, très proches les unes des autres, formant un singulier cordon urbain dans la baie de La Valette. Il convient de mentionner que ce lieu, en raison de ses caractéristiques géographiques, était une enclave stratégique dans la défense de l'île.

La proximité de ces trois villes fortifiées permet de visiter leurs lieux et monuments incontournables en une seule journée.  

Les lourds bombardements de la Seconde Guerre mondiale n'ont pas mis fin à la beauté historique et culturelle de la première des "trois cités de Malte". Il suffit de se promener dans la rue Settembru, son artère principale, pour apprécier les grands trésors que cette petite ville du milieu du XVIe siècle peut encore se vanter de posséder. 

Senglea, la città invicta, est une ville charmante qui domine le Grand Port d'un œil attentif, comme en témoigne la tour du Fort Saint-Michel, dont la structure est ornée d’un œil et d’une oreille. Un lieu magique d'où l'on a une vue magnifique sur le port. 

Le grand siège de Malte en 1565 a laissé à Vittoriosa des monuments importants tels que l'église de San Lorenzo, l'ancien palais du général des galères et de l'ordre du trésor de Saint-Jean, le palais du Grand Inquisiteur ou le fort Ricasoli. Ce dernier a servi de décor à des films aussi célèbres que Troie et Gladiateur, ce qui en fait un must pour les cinéphiles. 

Vittoriosa, également connue sous le nom de Birgu, était autrefois la résidence des nobles et des chevaliers de Castille, ce qui justifie qu'elle soit considérée comme la plus élégante et la plus majestueuse des "Trois îles de Malte". Une partie de cette noblesse est due au fait qu'elle a été la capitale de Malte jusqu'en 1565, date à laquelle elle a été transférée à La Valette. 

Dans l'ordre chronologique, Cospicua ou Bormla est la plus récente des trois villes fortifiées qui se dressent de l'autre côté de la baie de La Valette. Son essence historique est encore intacte dans des lieux comme l'église de l'Immaculée Conception, dont l'intérieur abrite l'une des plus importantes collections d'art du pays, ou les lignes de Santa Margarita, les constructions en gradins qui délimitent la deuxième ligne de défense de la ville. 

Cependant, la plus grande des "Trois cités de Malte" a également été l'une des plus touchées par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale et une partie de son patrimoine historique a dû être réinventée après le conflit. Néanmoins, ce dédale de rues escarpées a toujours un charme particulier qui s'étend des murs du Grand Port à la ville haute.