Al ritorno dalla campagna tedesca, Federico II delle Due Sicilie trovò le città dell’isola ostili al suo regno e spinte da un desiderio di autonomia.
Per riportare l’ordine e riprendere il controllo, l’imperatore ordinò che tutti i catanesi fossero sterminati e la città distrutta.
Il desiderio dei catanesi fu di assistere a un’ultima messa nella Basilica di Sant’Agata e, durante la celebrazione, il libretto di Federico II si riempì di scritte N.O.P.A.Q.V.I.E, Noli offendere Patriam Agathae quia ultrix iniuriarum est, ovvero Non offendere il paese di Agata, perché è vendicatrice di ogni ingiustizia. Colpito da questo messaggio, il sovrano ritirò immediatamente l’ordine di uccidere gli abitanti e Catania fu risparmiata.
L’acronimo inciso nella facciata della Basilica non è frutto dell’immaginazione.
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